Visite de Samarcande : Registan, sites UNESCO et conseils pour une première visite

Samarcande est la ville pour laquelle la plupart des voyageurs viennent en Ouzbékistan, et son centre historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2001 sous le nom de « Samarcande – carrefour de cultures ». Une visite de Samarcande réunit une poignée de monuments proches les uns des autres, mais très différents par leur âge et leur fonction. Ce guide les présente un à un, en commençant par la place du Registan, et se termine par les conseils pratiques que nous donnons à chaque voyageur qui découvre la ville.

L'essentiel

• Sites principaux : place du Registan, Gour-Emir, mosquée Bibi-Khanym, marché Siab, Chah-i-Zinda, observatoire d'Ulugh Beg.
• Durée : une journée complète pour l'essentiel (notre visite dure 6 à 7 heures) ; deux ou trois jours si vous voulez aussi des musées, de l'artisanat et des excursions.
• Accès : le train à grande vitesse Afrosiyob relie Tachkent en 2 h à 2 h 30 environ ; Boukhara est aussi desservie par train rapide.
• Quand partir : le printemps et l'automne sont les plus agréables ; juillet et août sont très chauds.
• Billets d'entrée : vendus à chaque monument ; non inclus dans notre visite.
• Documents : de nombreuses nationalités peuvent se rendre en Ouzbékistan sans visa ou avec un e-visa — vérifiez avant de réserver les règles en vigueur pour votre passeport sur le portail officiel des e-visas.
• Réserver : voir la page de la visite de Samarcande ou nous contacter pour les tarifs actuels.

La place du Registan : le cœur de Samarcande

Le nom Registan signifie « lieu sablonneux » en persan. Au Moyen Âge, c'était la grande place de la ville — on y tenait marchés, proclamations et rassemblements. Aujourd'hui, elle est bordée sur trois côtés de médersas, des écoles coraniques construites sur plus de deux siècles, qui se font face de part et d'autre de la place.

Médersa d'Ulugh Beg (1417–1420)

Côté ouest se dresse la plus ancienne des trois, bâtie par Ulugh Beg, petit-fils de Tamerlan, souverain de Samarcande et astronome. Ce fut l'une des grandes écoles de son temps : on y enseignait les mathématiques et l'astronomie à côté de la théologie. Remarquez les motifs d'étoiles sur son portail.

Médersa Cher-Dor (1619–1636)

En face, la Cher-Dor fut construite deux siècles plus tard, comme son reflet. Son portail est célèbre pour la mosaïque de deux grands félins — tigres ou lions selon les sources — poursuivant des biches, chacun portant un soleil levant sur le dos. Les représentations d'êtres vivants sont rares dans l'architecture religieuse islamique, ce qui en fait l'un des portails les plus photographiés d'Asie centrale.

Médersa Tilla-Kari (1646–1660)

Le côté nord est fermé par la Tilla-Kari, « couverte d'or ». Elle servait à la fois d'école et de grande mosquée de la ville. Entrez dans la salle de prière pour voir l'intérieur richement doré qui lui a donné son nom.

Conseils pour visiter le Registan

Venez tôt le matin, quand la place est calme et que le soleil éclaire les façades, ou revenez à la nuit tombée, quand la place est illuminée. Les anciennes cellules d'étudiants autour des cours abritent aujourd'hui des boutiques d'artisanat et de souvenirs. Comptez au moins une heure.

Gour-Emir : le mausolée de Tamerlan

À quelques minutes à pied au sud-ouest du Registan, le Gour-Emir fut achevé vers 1404. Y reposent Amir Timour (Tamerlan), ses fils Shah Rukh et Miran Shah, ses petits-fils Ulugh Beg et Muhammad Sultan, ainsi que son maître spirituel. Sous la coupole turquoise côtelée, la tombe de Tamerlan est marquée par un bloc de jade vert foncé. L'intérieur doré compte parmi les plus beaux de la ville.

Mosquée Bibi-Khanym et marché Siab

La Bibi-Khanym fut construite sur ordre de Tamerlan entre 1399 et 1404 environ ; elle comptait parmi les plus grandes mosquées du monde islamique. Son immense portail et ses coupoles ont été gravement endommagés au fil des siècles ; une grande partie de ce que vous voyez a été restaurée à partir de 1974.

Juste à côté se trouve le marché Siab, le principal bazar de Samarcande — à dix minutes à pied du Registan, et non « à son pied » comme on le lit parfois. On y vient pour le pain de Samarcande, les fruits secs, les noix, les épices et les douceurs, et pour un aperçu de la vie quotidienne.

La nécropole de Chah-i-Zinda

Au nord-est du bazar, Chah-i-Zinda est une allée de mausolées construits du XIe au XVe siècle, qui monte à flanc de colline près de la cité antique. Ses céramiques bleues et turquoise comptent parmi les plus belles du monde islamique. Le complexe est traditionnellement associé à Qusam ibn Abbas, cousin du prophète Mahomet, et reste un lieu de pèlerinage : on y marche en silence et en tenue discrète.

L'observatoire d'Ulugh Beg et Afrasiab

Sur une colline au nord-est du centre subsistent les vestiges de l'observatoire construit par Ulugh Beg dans les années 1420. La partie conservée de son immense arc méridien montre la précision qu'exigeait son catalogue d'étoiles. Tout près s'étend Afrasiab, le site de l'ancienne Samarcande détruite par Gengis Khan ; son musée présente des peintures murales de l'époque sogdienne. Pour l'ordre dans lequel tout faire tenir en une journée, voyez notre itinéraire d'une journée à Samarcande.

Conseils pour une première visite

• Prévoyez au moins une journée complète. Les grands sites sont proches, mais chacun mérite du temps. Deux jours permettent d'ajouter des musées, un atelier ou une excursion.
• Commencez tôt. Le matin est plus frais et plus calme, et la lumière sur le Registan plus douce.
• Tenue adaptée aux lieux saints. Épaules et genoux couverts à Chah-i-Zinda et dans les mosquées ; un foulard peut être utile aux femmes.
• De bonnes chaussures de marche. Chah-i-Zinda a des marches et les trottoirs de la vieille ville sont inégaux.
• Gardez un peu d'espèces. Beaucoup d'hôtels et de restaurants acceptent la carte, mais les petits achats au bazar se règlent en espèces.
• Demandez avant de photographier les gens, surtout au bazar et dans les lieux religieux.
• Réservez tôt vos trains. Les billets de l'Afrosiyob vers et depuis Samarcande partent vite en haute saison ; voir notre guide du train à grande vitesse Afrosiyob.
• Attention à la chaleur en été. En juillet et août, il peut faire plus de 40 °C ; prévoyez des visites à l'intérieur aux heures chaudes.

Organisez votre voyage avec TravelBliss

Notre visite privée de Samarcande dure 6 à 7 heures, avec un guide professionnel parlant anglais, russe, allemand ou français, un véhicule climatisé et la prise en charge à votre hôtel ; nous conseillons de commencer entre 8 h 30 et 9 h. Les billets d'entrée et le déjeuner ne sont pas inclus ; votre guide peut s'arrêter dans un restaurant local si vous le souhaitez. Vous venez de la capitale pour la journée ? Voir l'excursion d'une journée à Samarcande depuis Tachkent. Les prix dépendent de la taille du groupe et de la saison — consultez la page du circuit ou contactez-nous.