Excursion d’une journée vers les forteresses antiques du Khorezm : guide complet

Au nord de Khiva, de l'autre côté de l'Amou-Daria, le désert du Karakalpakstan est parsemé des ruines de terre de l'ancien Khorezm. Le nom du district, Ellikqala, signifie « cinquante forteresses ». Une excursion d'une journée vers les forteresses antiques du Khorezm est tout l'inverse des médersas couvertes de faïence de Khiva : de grands espaces, le silence et des murailles debout depuis des siècles avant notre ère. Ce guide présente les forteresses que vous verrez, le déroulement de la journée et la façon de vous préparer.

L'essentiel

• Où : la région d'Ellikqala au Karakalpakstan, au nord de Khiva et d'Ourguentch, de l'autre côté de l'Amou-Daria.
• Départ : Khiva ou Ourguentch, avec un chauffeur privé.
• Durée : une journée entière.
• Sites de notre itinéraire : Doumon Kala, Gouldoursoun Kala, Angka Kala, Djanbas Kala, Ayaz Kala, lac Akchakoul, Toprak Kala et Kyzyl Kala.
• Statut : les « châteaux du désert de l'ancien Khorezm » figurent sur la liste indicative de l'UNESCO pour le patrimoine mondial.
• Pour qui : amateurs d'histoire et d'archéologie, photographes, voyageurs qui veulent s'éloigner de la foule.
• Tarifs : ils dépendent de la taille du groupe et de la saison — consultez la page du circuit ou contactez-nous.

Ce qu'étaient ces forteresses

L'ancien Khorezm était un riche État d'oasis sur le cours inférieur de l'Amou-Daria. Ses paysans dépendaient des canaux d'irrigation, et ses souverains protégeaient les champs, les canaux et les routes commerciales par un réseau de villes fortifiées, de châteaux et de tours de guet en brique crue et en pisé. Lorsque les fleuves et les canaux se déplaçaient, les établissements étaient abandonnés au désert — c'est pourquoi tant de murailles se dressent encore aujourd'hui dans le sable.

Les sites ne datent pas tous de la même époque. Les plus anciens, comme Djanbas Kala et la première forteresse d'Ayaz Kala, ont été commencés au IVe siècle av. J.-C. Toprak Kala et Kyzyl Kala appartiennent aux premiers siècles de notre ère, tandis que Gouldoursoun Kala a été bâtie aux VIIe–VIIIe siècles sur des fondations plus anciennes et réoccupée aux XIIe–XIIIe siècles.

Les forteresses de l'itinéraire

Ayaz Kala

Trois forteresses sur et au pied d'une colline escarpée : le site le plus spectaculaire de la région. La montée vers la forteresse supérieure prend quelques minutes par un sentier sableux et offre une large vue sur le désert et les étendues salées. La plus ancienne des trois date du IVe siècle av. J.-C.

Toprak Kala

Une ville fortifiée et résidence royale d'environ 17 hectares. Les archéologues y ont mis au jour un palais sur une citadelle surélevée, avec une salle du trône, un temple du feu et une armurerie ; c'est l'un des plus grands édifices monumentaux de son époque en Asie centrale.

Kyzyl Kala

Un fort carré et compact aux murs épais, proche de Toprak Kala. Il a été construit et occupé aux premiers siècles de notre ère, puis restauré au XIIe siècle.

Djanbas Kala, Gouldoursoun Kala et les autres

Djanbas Kala est une forteresse rectangulaire dont la construction a commencé au IVe siècle av. J.-C. Gouldoursoun Kala est une vaste ruine aux hauts murs de brique crue, et l'itinéraire comprend aussi Doumon Kala et Angka Kala. Le circuit fait également halte au lac Akchakoul, où un complexe au bord de l'eau sert du poisson local frais.

Le déroulement de la journée

Votre chauffeur vous prend en charge le matin à Khiva ou à Ourguentch. La route franchit l'Amou-Daria pour entrer au Karakalpakstan ; de là, les sites sont reliés par des routes de campagne et de courtes pistes dans le désert. À chaque forteresse, vous avez le temps de longer les murs et de monter aux points de vue. La région étant peu peuplée, le trajet lui-même — champs de coton, villages, étendues salées et désert ouvert — fait partie de l'expérience.

La lumière est la plus douce le matin et en fin d'après-midi, quand les ombres allongées révèlent la texture des murs de terre. À la mi-journée en été, les sites sont très chauds et offrent peu d'ombre.

Conseils pratiques

• Portez des chaussures fermées qui accrochent bien : les pentes d'Ayaz Kala sont sableuses et raides.
• Emportez chapeau, lunettes de soleil, crème solaire et beaucoup d'eau, surtout de mai à septembre.
• Le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables ; en hiver, les journées sont courtes et froides mais claires.
• Restez sur les sentiers et ne grimpez pas sur les murs fragiles ; la terre s'érode facilement.
• Ayez votre passeport sur vous lors de tout déplacement entre les régions.
• Prévoyez un peu d'argent liquide en monnaie locale pour le déjeuner et les petits achats.

Organisez votre voyage avec TravelBliss

Notre excursion d'une journée vers les forteresses antiques du Khorezm a lieu tous les jours en voyage privé avec chauffeur au départ de Khiva ou d'Ourguentch. Combinez-la avec une visite guidée à pied de Khiva la veille ou le lendemain, et lisez notre guide de la visite à pied de Khiva pour organiser votre temps dans la vieille ville. Les tarifs dépendent de la taille du groupe et de la saison — consultez la page du circuit ou contactez-nous.