Tour de 2 días al mar de Aral: desastre ecológico y cementerio de barcos

El mar de Aral es uno de los ejemplos más claros de lo que el uso masivo del agua puede hacer con un paisaje en el transcurso de una sola vida. En 1960 era el cuarto lago más grande del mundo; hoy la mayor parte de su lado uzbeko es un desierto de sal y arena, y los barcos de Moynaq están lejos de cualquier agua. Este artículo explica qué pasó y por qué: el contexto que convierte un tour de dos días al mar de Aral desde Nukus en algo más que un viaje fotográfico.

Datos clave

• Dónde: en la frontera entre Uzbekistán (Karakalpakistán) y Kazajistán; los tours salen de Nukus.
• Tamaño en 1960: unos 68.000 km², el cuarto lago más grande del mundo.
• Causa del declive: desde los años sesenta, los ríos Amu Daria y Sir Daria se desviaron para el regadío, sobre todo del algodón.
• Fechas clave: en 1987 el mar se dividió en Aral Norte y Aral Sur; en 2014 la cuenca oriental del Aral Sur estaba completamente seca.
• Qué ves en un tour: el cementerio de barcos y el museo de Moynaq, el lecho seco (desierto de Aralkum), la orilla actual y el lago Sudochie.
• Tiempo necesario: 2 días desde Nukus, con una noche en un campamento de yurtas.
• Precios: dependen del tamaño del grupo y de la temporada; consulta el tour de 2 días al mar de Aral o contáctanos.

Un mar alimentado por dos ríos

El mar de Aral nunca tuvo desagüe. Vivía de dos grandes ríos de Asia Central: el Amu Daria desde el sur, a través de la actual Karakalpakistán, y el Sir Daria desde el este, a través de Kazajistán. El agua bajaba de las montañas de Tayikistán y Kirguistán y solo se perdía por evaporación. Mientras el aporte y la evaporación estaban en equilibrio, el mar mantenía más o menos el mismo tamaño, con agua salobre y una pesca abundante.

Por qué se encogió el mar de Aral

En la época soviética ambos ríos se aprovecharon para enormes sistemas de regadío, sobre todo para el algodón, el llamado «oro blanco». Ya en 1960 buena parte del agua de los ríos iba a los campos en lugar de al mar. El nivel empezó a bajar en los años sesenta, primero despacio y luego cada década más rápido: decenas de centímetros al año en los setenta y casi un metro al año en los ochenta.

Al retirarse el agua, el mar se volvió más salado y se fragmentó. En 1987 la parte norte, el Pequeño Aral en Kazajistán, se separó del Gran Aral del sur. Más tarde el Aral Sur se dividió de nuevo en una cuenca occidental y otra oriental, y en 2014 las imágenes de satélite mostraron por primera vez en la historia moderna la cuenca oriental completamente seca. El lecho al descubierto tiene ya nombre propio: el desierto de Aralkum.

Lo que significó para la gente

La pesca del Aral llegó a dar trabajo a decenas de miles de personas y aportaba cerca de una sexta parte de las capturas de la Unión Soviética. Moynaq (Muynak) era el único puerto de Uzbekistán, con una conservera y una flota. A finales de los ochenta la pesca comercial había terminado y la ciudad se encontró en medio del desierto, a decenas de kilómetros del agua.

Los efectos fueron más allá del empleo. El viento levanta del lecho seco sal y polvo con restos de los fertilizantes y pesticidas usados río arriba durante décadas. El clima alrededor del antiguo mar se ha vuelto más duro, con veranos más calurosos e inviernos más fríos y largos. Investigadores y organizaciones sanitarias han relacionado el polvo y la mala calidad del agua con graves problemas de salud en Karakalpakistán. Visitar hoy la región es conocer a personas que han vivido este cambio y que están orgullosas de las comunidades que han mantenido vivas.

¿Hay alguna recuperación?

En parte, y sobre todo en el norte. En 2005 Kazajistán terminó la presa de Kok-Aral, que retiene el agua del Sir Daria en el Pequeño Aral. Su nivel subió varios metros, el agua se volvió menos salada y los peces regresaron, lo bastante como para reanudar la pesca. El Aral Sur, en el lado uzbeko, solo recibe agua de forma ocasional y no se ha recuperado. Ambos países plantan en el lecho seco saxaúl, un arbusto resistente a la sequía, para fijar la arena y reducir las tormentas de polvo.

Qué ves en un tour de dos días

El tour muestra la historia en el orden en que ocurrió. En Moynaq ves el cementerio de barcos y el museo local, con fotografías de cuando la ciudad aún era un puerto. Desde allí un 4x4 cruza el borde de la meseta de Ustyurt y el antiguo lecho marino hasta la orilla actual, donde pasas la noche en un campamento de yurtas y ves la puesta y la salida del sol sobre las salinas. El segundo día pasas por el lago Sudochie, un humedal donde paran las aves migratorias, antes de volver a Nukus. Para la parte práctica (ruta, temporada, qué llevar) lee nuestra guía de viaje completa del tour de 2 días al mar de Aral desde Nukus.

Consejos prácticos

• Lee un poco sobre el mar antes de ir; el paisaje vacío habla más claro cuando sabes lo que había.
• Pregunta al conductor y a la gente de Moynaq por sus recuerdos: muchas familias han vivido todo el cambio.
• Fotografía a la gente de Moynaq con respeto y pide permiso antes.
• Protege los ojos y la cámara del polvo y la sal que arrastra el viento con gafas de sol y una bolsa.
• Lleva capas de abrigo: las noches en el desierto son mucho más frías que los días, incluso en verano.
• No dejes nada en el campamento ni en el lecho seco.

Organízalo con TravelBliss

Organizamos el viaje como tour privado desde Nukus en 4x4, con el cementerio de barcos y el museo de Moynaq, la meseta de Ustyurt, una noche en un campamento de yurtas junto al mar y el regreso por el lago Sudochie. Consulta la aventura de 2 días al mar de Aral desde Nukus; si solo tienes un día, el tour del cementerio de barcos cubre Moynaq. Los precios dependen del tamaño del grupo y de la temporada: consulta la página del tour o contáctanos.