Uloq-Kopkari : assister au jeu équestre le plus sauvage d'Ouzbékistan

L'uloq-kopkari est le jeu équestre de la steppe d'Asie centrale : des dizaines, parfois des centaines de cavaliers se disputent une carcasse de chèvre et tentent de l'arracher à la mêlée. C'est le spectacle le plus saisissant qu'on puisse voir en Ouzbékistan, et les villages autour de Samarcande comptent parmi les meilleurs endroits pour y assister. La saison va de la fin de l'automne au début du printemps, surtout le week-end. Les dates ne sont annoncées que quelques semaines à l'avance : le plus simple pour ne pas manquer une partie est de nous écrire sur WhatsApp vos dates de voyage et de nous laisser vérifier ce qui est prévu.

L'essentiel

• Noms : uloq ou kopkari (aussi écrit kupkari) en Ouzbékistan ; bouzkachi en Afghanistan et au Tadjikistan.
• Le principe : les cavaliers rivalisent pour saisir une carcasse de chèvre et la porter jusqu'à un point marqué.
• Saison : de la fin de l'automne au début du printemps, après les récoltes ; le week-end est le plus animé.
• Où : dans les champs et arènes des villages autour de Samarcande, notamment le district de Nurobod, et dans la région voisine du Kachkadaria.
• Dates : généralement annoncées quelques semaines à l'avance seulement, sur les chaînes Telegram locales et par le bouche-à-oreille.
• Comment y aller : avec un guide local qui sait où se joue la partie et où se placer. WhatsApp : +998 93 224 4333.

Qu'est-ce que l'uloq-kopkari ?

Oubliez les sports de spectateurs bien policés. Le kopkari est brut, bruyant et parfaitement authentique : un jeu de cavaliers de village pour un public de village, pas un spectacle monté pour les visiteurs. Vous verrez rarement d'autres touristes dans la foule. Les pays voisins pratiquent leurs propres versions du même jeu, qu'on appelle bouzkachi en Afghanistan et au Tadjikistan. En Ouzbékistan, la plupart des gens disent simplement uloq ou kopkari.

Comment se déroule le jeu

Les règles sont simples ; le jeu, beaucoup moins. Une carcasse de chèvre est lâchée sur le terrain et les cavaliers se ruent pour s'en emparer.

• La prise. Un cavalier se penche depuis sa selle, souvent au galop, et arrache la carcasse du sol.
• L'échappée. Il doit se dégager de la mêlée pendant que tous les autres tentent de la lui arracher.
• Le point. Il l'emporte hors du groupe et la dépose au point marqué ou devant les juges.
• Le prix. L'hôte annonce un prix pour chaque manche : un tapis, un téléviseur, un mouton, et même une voiture pour les dernières manches.

Les chevaux sont autant les vedettes que les cavaliers. Beaucoup sont entraînés pendant des années pour ce seul jeu, et un bon cheval de kopkari fait la fierté de toute une famille. Regardez comment ils se frayent un chemin parmi les autres chevaux, s'arrêtent et tournent sur commande : une bonne part du talent revient au cheval.

Histoire et tradition

Le kopkari est né de la vie nomade d'Asie centrale, où savoir monter à cheval était une question de survie. Pendant des siècles, il a été une épreuve de force, de courage et d'adresse en selle.

Aujourd'hui, c'est avant tout une fête. Les familles organisent un kopkari pour célébrer un mariage, la naissance d'un fils ou une grande fête comme Navruz. L'hôte invite les cavaliers des villages voisins et offre les prix. Les spectateurs se pressent au bord du terrain, on sert le thé, et tout le village est là. Venir, c'est profiter de cette ambiance de fête autant que du jeu lui-même.

Quand et où le voir près de Samarcande

La saison va de la fin de l'automne au début du printemps. Les récoltes sont rentrées, les champs sont libres et il fait assez frais pour que les chevaux courent à pleine vitesse. Le week-end est le plus animé, et certaines des plus grandes parties ont lieu autour de fêtes comme Navruz, en mars.

Les districts autour de Samarcande, comme Nurobod, et la région voisine du Kachkadaria accueillent certaines des plus grandes compétitions. Les grands événements se tiennent dans des arènes dédiées, les plus modestes dans des champs ouverts en bordure des villages.

Il n'existe pas de calendrier officiel. Les dates sont généralement annoncées quelques semaines à l'avance seulement, surtout sur des chaînes Telegram locales en ouzbek et par le bouche-à-oreille, et une partie peut être déplacée ou annulée à cause de la météo. C'est là qu'une équipe locale est utile : nous suivons les annonces et pouvons vous dire quelles parties tombent pendant votre séjour. Si vous venez en hiver, un kopkari est l'une des meilleures raisons de quitter la ville pour une journée.

Conseils pour assister au kopkari

• Gardez vos distances. Cavaliers et chevaux peuvent surgir dans la foule sans prévenir. Placez-vous là où votre guide vous l'indique, idéalement en hauteur ou derrière un véhicule.
• Habillez-vous chaudement. En fin d'automne et en hiver, les champs sont froids et venteux. Prévoyez plusieurs couches, un bonnet et de bonnes chaussures : le sol peut être boueux.
• Attendez-vous à la poussière. Lunettes de soleil et écharpe sont d'une grande aide.
• Prenez des photos, mais restez attentif. Un zoom permet de faire des gros plans depuis un endroit sûr. N'entrez jamais sur le terrain pour une photo.
• Préparez-vous à la carcasse. Le jeu se pratique avec une vraie chèvre, ce que certains visiteurs peuvent trouver difficile à regarder.
• Acceptez l'hospitalité. Les habitants offrent souvent du thé, du pain ou du plov. Accepter fait partie de l'expérience.
• Prévoyez une journée entière. Les parties commencent souvent en fin de matinée et durent des heures, et le lieu peut se trouver à une bonne distance de la ville.

Notre excursion privée d'une journée à l'uloq-kopkari depuis Samarcande

TravelBliss organise des excursions privées d'une journée vers les parties de kopkari, construites autour de vos dates et de vos projets. Comme les parties ne sont pas fixées à l'avance, ce n'est pas un circuit standard réservable en ligne : indiquez-nous vos dates, nous vérifierons quelles parties sont prévues et vous enverrons une offre sur mesure.

• Prise en charge à votre hôtel à Samarcande.
• Voiture privée avec chauffeur pour toute la journée.
• Guide anglophone qui vous explique le jeu, ses règles et ses traditions, et vous montre où vous placer en sécurité.
• Un aperçu de la fête locale, de la cuisine et de l'hospitalité villageoise.
• Retour à votre hôtel ou à la gare de Samarcande, à temps pour votre train du soir.

Le plus rapide pour nous demander, c'est WhatsApp : [+998 93 224 4333](wa). Envoyez-nous vos dates de voyage, le nombre de personnes et votre lieu d'hébergement, et nous vous répondrons avec les parties dont nous avons connaissance. Vous pouvez combiner cette journée avec d'autres excursions depuis Samarcande, comme l'équitation à Agalyk, l'excursion d'une journée à Chakhrisabz et Miraki ou une nuit au camp de yourtes d'Aydarkul.