Nowrouz en Ouzbékistan : la fête du printemps du 21 mars, le sumalak et ce que cela change pour les voyageurs

Nowrouz est le nouvel an du printemps, célébré chaque année en Ouzbékistan le 21 mars, jour de l'équinoxe de printemps, quand le jour et la nuit ont la même durée. C'est un jour férié et l'une des fêtes les plus aimées du pays : les familles font le ménage, rendent visite à leurs proches, font cuire le sumalak toute la nuit dans d'immenses chaudrons et le partagent avec les voisins, tandis que les villes organisent concerts, jeux et foires. Si vous voyagez en Ouzbékistan en mars, ce guide vous explique ce que vous verrez, ce que vous mangerez et comment la fête influe sur votre programme.

L'essentiel

• Date : chaque année le 21 mars, à l'équinoxe de printemps. En 2027, le 21 mars tombe un dimanche.
• Nom : « Navruz » (Nowrouz) vient du persan et signifie « nouveau jour ».
• Statut : jour férié officiel en Ouzbékistan ; les jours chômés exacts pour 2027 sont fixés par décret, vérifiez-les donc avant de partir.
• Patrimoine : Nowrouz figure sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO, partagé par l'Ouzbékistan et d'autres pays ; il y a été inscrit pour la première fois en 2009.
• Plat emblématique : le sumalak, une pâte sucrée de blé germé, remuée pendant de longues heures par la famille et les voisins.
• Pas religieux : la fête est liée à la nature et à l'année solaire, non à un calendrier religieux.

Qu'est-ce que Nowrouz ?

Nowrouz marque l'arrivée du printemps et, dans l'ancien calendrier oriental, le début de la nouvelle année. Ses racines sont très anciennes : des savants médiévaux comme Abu Rayhan al-Biruni et Omar Khayyam ont écrit sur ses origines et ses traditions. La fête n'a pas de fondement religieux. Elle célèbre le réveil de la nature, le soleil, le renouveau et les nouveaux départs, et c'est pourquoi des familles de tous horizons la fêtent ensemble.

Nowrouz est célébré dans de nombreux pays, de l'Asie centrale au Moyen-Orient, et l'UNESCO le reconnaît comme patrimoine culturel immatériel partagé. L'Ouzbékistan fait partie des pays cités dans cette inscription. En 2010, un an après la première inscription à l'UNESCO, l'Assemblée générale des Nations unies a reconnu le 21 mars comme Journée internationale de Nowrouz.

À l'époque soviétique, les célébrations de Nowrouz étaient le plus souvent officieuses, et parfois même interdites. Aujourd'hui, c'est une fête officielle, souvent présentée comme la fête la plus populaire d'Ouzbékistan.

Comment on célèbre Nowrouz en Ouzbékistan

La fête commence bien avant le 21 mars. Dans les semaines qui précèdent, les communautés organisent le hashar : des nettoyages bénévoles des rues, des cours et des espaces publics, souvent accompagnés de plantations d'arbres. Les familles nettoient leur maison et achètent des vêtements neufs. Nowrouz est aussi le moment de pardonner les vieilles querelles, de rendre visite aux aînés pour recevoir leur bénédiction, de prendre des nouvelles des malades et d'aider les familles dans le besoin.

Le sumalak est le cœur de Nowrouz. C'est une pâte sucrée, épaisse et sombre, faite de blé germé, de farine et d'huile, cuite dans un grand kazan. Comme il faut la remuer pendant de longues heures sans s'arrêter, voisins et proches se relaient au chaudron, généralement toute la nuit. Ce sont des groupes de femmes qui mènent la cuisson, en chantant et en dansant, pendant que les hommes entretiennent le feu. Faire un vœu en remuant fait partie de la tradition. Au matin, le sumalak encore chaud est partagé avec tous dans la cour et porté aux voisins, en signe d'amitié et de générosité.

Si l'on vous propose un bol de sumalak, acceptez-le. C'est un geste d'accueil et d'amitié.

Chaque famille dresse un dastarkhan généreux, la table de fête. Outre le sumalak, les plats le plus souvent cités pour Nowrouz sont :

• Halim – une bouillie de blé et de viande mijotée longuement, souvent préparée en grande quantité pour les réunions.
• Ko'k somsa – des samsa vertes, chaussons garnis d'herbes fraîches de printemps.
• Ko'k chuchvara – de petits raviolis farcis aux herbes.
• Plov, galettes de pain toutes fraîches, douceurs et nishaldu, un dessert léger et sucré à base de blancs d'œufs fouettés.

Les herbes de printemps sont le thème de la saison : après l'hiver, les premières herbes fraîches garnissent chaussons et raviolis. Pour en savoir plus sur le plat le plus célèbre d'Ouzbékistan, lisez notre guide du plov ouzbek.

Des concerts et des événements festifs sont organisés dans tout le pays, avec des rassemblements particulièrement importants à Tachkent. En ville comme au village, vous verrez peut-être des ensembles folkloriques, du kurash (lutte traditionnelle), du kupkari (un jeu équestre), du tir à la corde, des cerfs-volants et des spectacles de bakhshi, conteurs et chanteurs traditionnels. Les foires de produits et d'artisanat locaux font partie de la saison, et salons du livre, concerts et jeux se poursuivent tout au long du mois de mars. La meilleure ambiance se trouve souvent dans les mahallas, les quartiers, où l'on se rassemble autour des chaudrons de sumalak.

Les jours fériés en 2027

Le 21 mars est un jour férié officiel en Ouzbékistan. En 2027, il tombe un dimanche. Quand Nowrouz tombe un week-end, le jour chômé a été reporté ces dernières années au jour ouvré suivant : en 2026, par exemple, le 21 mars était un samedi et le jour chômé a été déplacé au lundi 23 mars par décret présidentiel. Le calendrier officiel des jours chômés de 2027 est généralement confirmé par décret ; vérifiez donc les dates exactes à l'approche de votre voyage, ou posez-nous simplement la question.

Ce que Nowrouz change pour les voyageurs

Voyager pendant Nowrouz, c'est l'occasion de voir l'Ouzbékistan sous son jour le plus festif, mais un peu d'organisation aide :

• Attendez-vous à une ambiance de fête. Les familles se rendent visite, rues et parcs sont animés par les festivités, et beaucoup de gens sont en congé.
• Réservez trains et hôtels tôt. Autour du week-end férié, de nombreuses familles se déplacent pour voir leurs proches. Réservez bien à l'avance vos billets pour le train Afrosiyob et vos hôtels à Samarcande et à Boukhara.
• Vérifiez les horaires d'ouverture. Certains bureaux et commerces ferment les jours fériés, et les horaires des musées et des sites peuvent changer. Renseignez-vous le jour même, ou laissez votre guide organiser l'itinéraire.
• Prévoyez de la marge. Les routes et les centres-villes peuvent être plus encombrés que d'habitude en raison des festivités.
• Participez avec respect. Si une famille vous invite à remuer le sumalak ou à goûter les plats, c'est une marque d'accueil chaleureuse. Demandez avant de photographier les gens.

À Samarcande, une visite privée de Samarcande avec guide est un moyen simple de voir le Registan, le Gour-Emir et Shah-i-Zinda pendant les fêtes tout en profitant de l'ambiance festive de la ville. Pour les voyageurs qui arrivent de la capitale, notre excursion d'une journée à Samarcande depuis Tachkent se fait en train à grande vitesse.

La météo du printemps autour de Nowrouz

Mars marque le début du printemps en Ouzbékistan. Les journées s'adoucissent, mais à Samarcande les maximales moyennes ne dépassent encore guère 13 °C, les nuits peuvent frôler le gel et les jours de pluie sont fréquents. Le temps change vite à cette période de l'année : prévoyez des vêtements à superposer, une veste imperméable et des chaussures confortables qui supportent les pavés mouillés. Le temps se réchauffe en avril et en mai. Pour un panorama mois par mois, lisez notre guide sur la meilleure période pour visiter l'Ouzbékistan.

Le printemps est aussi la saison où ouvrent les excursions saisonnières. Notre excursion d'une journée au camp de yourtes et au lac Aïdarkoul a lieu de mars à octobre, et nos séjours chez l'habitant dans les villages de Nuratau de mars à novembre : une belle façon de découvrir la vie de village dans la campagne printanière.

Goûtez vous-même la cuisine de Nowrouz

Pas besoin d'être invité dans la cour d'une famille pour goûter la cuisine familiale ouzbèke. Lors de notre cours de cuisine du plov à Samarcande chez une famille locale, vous commencez au bazar Siyob avec votre hôte pour acheter les ingrédients, puis vous préparez le plov et façonnez à la main manti et samsa avant de partager le repas à la table familiale. Pour un voyage plus long consacré à la gastronomie, le circuit de 7 jours Délices gastronomiques d'Ouzbékistan passe par Tachkent, Khiva, Boukhara et Samarcande.

Organisez votre voyage pour Nowrouz avec TravelBliss

Nous organisons en mars des circuits privés, des guides, des trains et des transferts, et nous pouvons vous aider à choisir vos dates pour voir les festivités sans renoncer aux principaux sites de votre liste. Si vous préférez voyager en petit groupe, découvrez notre circuit en petit groupe Route de la soie classique de 8 jours. Écrivez-nous sur WhatsApp et nous vous aiderons à préparer un voyage de printemps autour de Nowrouz.